Alma, c’est l’un des projets les plus singuliers de la scène montréalaise des dernières années. Ouverte en 2018 par le chef mexicain Juan Lopez Luna et la sommelière Lindsay Brennan, cette toute petite salle d’une vingtaine de places sur l’avenue Lajoie redéfinit ce que peut être la cuisine mexicaine au Québec — loin des clichés tex-mex, dans une approche d’auteur où chaque plat raconte une région.
Le chef est né au Mexique, formé en Europe, et a longuement travaillé chez Toqué! avant de lancer son propre projet. Sa cuisine puise dans les traditions de Oaxaca, du Yucatán et de la côte pacifique mexicaine, mais s’appuie systématiquement sur les producteurs québécois — gibier de Charlevoix, légumes biologiques de l’île d’Orléans, poissons des Maritimes. Le menu se présente en format dégustation à six ou huit services, et change toutes les quelques semaines selon les arrivages.
La salle est minuscule et tout en bois pâle, avec un comptoir face à la cuisine ouverte qui permet d’observer Lopez Luna et son équipe travailler. Lindsay Brennan, finaliste à plusieurs reprises du titre de meilleure sommelière du Canada, signe l’une des cartes des vins les plus aventureuses de la ville — vins nature, vins mexicains rares, vins de pays peu connus. L’adresse se trouve sur l’avenue Lajoie en plein cœur d’Outremont, à un pâté de maisons de l’avenue Bernard et de ses cafés italiens.
Le menu dégustation tourne autour de 90 à 120 $ par personne pour six services (un peu plus pour huit), et l’accord vins ajoute environ 75 à 90 $. Quelques signatures reviennent souvent — tostada de thon de l’Atlantique au chipotle, mole noir d’oaxaca avec gibier du Québec, churros au cajeta. Le restaurant est petit, l’expérience est intime, et le service en salle (souvent assuré par Lindsay elle-même) accompagne chaque plat avec une histoire.
Alma est l’une des adresses les plus respectées par les chefs montréalais et l’une des meilleures portes d’entrée vers une nouvelle vague de cuisine d’auteur dans notre catégorie Restaurant. Pour rester dans le quartier après le service, l’avenue Bernard et l’avenue Laurier offrent plusieurs prolongations dignes d’intérêt, dont Leméac à quelques rues de là.
Alma est ouvert du mercredi au samedi en service du soir uniquement, avec un seul seating à 18h. La réservation est obligatoire et se fait exclusivement via almamontreal.com — pas de téléphone, pas de walk-in. Les tables partent en moyenne quatre semaines à l’avance pour les fins de semaine. Adresse : 1231 avenue Lajoie, à l’angle de l’avenue Querbes, à dix minutes à pied du métro Outremont.