Schwartz’s, c’est le sandwich qui a fait Montréal. Fondé en 1928 par l’immigrant juif roumain Reuben Schwartz, ce comptoir long et étroit du boulevard Saint-Laurent sert chaque jour des piles de smoked meat fumé maison dans la pure tradition de la communauté juive d’Europe de l’Est qui s’est installée sur la Main au début du XXᵉ siècle. Près d’un siècle plus tard, la file d’attente sur le trottoir n’a jamais désempli.
La recette du smoked meat tient en quelques mots : poitrine de bœuf marinée pendant dix jours dans un mélange d’épices secrètes, fumée plusieurs heures puis cuite à la vapeur sur place. La viande est tranchée à la main devant toi, empilée sur du pain de seigle avec une touche de moutarde jaune. Trois choix s’offrent au client — lean, medium ou fatty — et les habitués jurent par le medium-fat qui combine fondant et caractère. Schwartz’s appartient depuis 2012 à Céline Dion et son défunt mari René Angélil, mais la maison n’a rien changé à ses méthodes.
Le décor est resté figé dans le temps : tabourets de comptoir, longues tables communes, néon rouge, photos en noir et blanc des clients célèbres. On s’y serre les coudes avec des inconnus, on commande à toute vitesse aux serveurs en chemise blanche, et on ressort en moins de 25 minutes. C’est l’un des arrêts les plus iconiques du Plateau Mont-Royal, sur la portion la plus animée du boulevard Saint-Laurent, à quelques pas de la rue Duluth et du parc du Portugal.
Au menu, le sandwich smoked meat règne en maître — environ 14-16 $ pour la version classique, accompagné de cornichons à l’aneth et d’un Cherry Coke fontaine qui fait partie de l’expérience. La carte propose aussi du foie haché, du poulet rôti à la broche, des steaks et des rosbifs préparés à l’ancienne. Pour ceux qui détestent la file d’attente, le comptoir voisin Schwartz’s Take-Out fait les mêmes sandwichs sans le folklore. Compte 25 à 35 $ pour un repas complet, taxes incluses.
Schwartz’s est l’une des adresses absolument incontournables si tu visites Montréal et l’un des piliers de notre catégorie Restaurant. Le sandwich a aussi inspiré un documentaire de Garry Beitel et la chanson culte de Bowser & Blue, et il est régulièrement classé parmi les meilleurs au monde par les listes spécialisées. Pour une autre institution montréalaise du même calibre, jette aussi un œil à Au Pied de Cochon.
Schwartz’s est ouvert tous les jours, du dimanche au jeudi de 10h à 23h, et le vendredi-samedi jusqu’à 00h30. Pas de réservation, ni cartes de crédit pour les petits montants — paiement comptant ou débit privilégié. Adresse : 3895 boulevard Saint-Laurent, à l’angle de la rue Napoléon, à courte distance des stations Sherbrooke et Mont-Royal. Téléphone : (514) 842-4813.