Nora Gray, c’est l’adresse italienne la plus aboutie de Griffintown — celle vers laquelle se tournent les cuisiniers de la ville quand ils veulent bien manger un mardi soir. Ouverte en 2011 par la chef Emma Cardarelli (ex-Joe Beef), Ryan Gray et Lisa McConnell, la maison a posé sa table dans un ancien commerce de la rue Saint-Jacques et n’a jamais quitté la liste des Canada’s 100 Best Restaurants depuis. Quatorze ans plus tard, l’engouement n’a pas faibli.
Le concept revisite la cucina del sud — cuisines de la Calabre, des Pouilles, de la Sicile et de la Campanie — avec la précision technique d’une grande table française et les meilleurs produits québécois. Pâtes maison roulées chaque jour, charcuteries fines, risotto rare, plats de poisson au four à bois, gibier en saison. Emma Cardarelli a grandi à Saint-Léonard dans une famille calabraise, et sa cuisine vient directement de cette mémoire — sauf qu’elle est passée par les meilleures cuisines de Montréal avant d’ouvrir son propre restaurant.
La salle est tamisée, lambrissée de bois sombre, presque clandestine — une cinquantaine de places autour d’un long bar éclairé à la bougie. C’est l’une des plus belles ambiances de la ville pour un dîner d’amoureux, un anniversaire ou un repas d’affaires discret. L’adresse se trouve sur la rue Saint-Jacques en plein Griffintown, secteur en pleine effervescence gastronomique du Sud-Ouest, à dix minutes à pied du Vieux-Port et du canal Lachine.
La carte change avec les saisons mais conserve quelques signatures que les habitués réclament — le carpaccio de bœuf à la sauge frite, les agnolotti farcis au lapin et beurre noisette, la pieuvre grillée à la ‘nduja, les côtelettes d’agneau à la menthe. Les pâtes restent le grand moment de tout repas chez Nora Gray. La cave à vins italienne et naturelle est l’une des plus complètes de Montréal, défendue par un service vif et passionné. Compte 90 à 130 $ par personne avant vin pour un repas complet.
Nora Gray a essaimé un petit empire italien dans le sud-ouest de la ville — l’équipe est aussi derrière Elena à Saint-Henri, autre adresse incontournable de notre catégorie Restaurant, et le bar à vins Vesta tout près. Pour une autre table familiale du Sud-Ouest qui partage la même rigueur, jette aussi un œil à Joe Beef sur Notre-Dame.
Nora Gray est ouvert du mardi au samedi de 17h à 22h (jusqu’à 22h30 vendredi et samedi), fermé dimanche et lundi. La réservation est essentielle ; passe par noragray.com ou OpenTable, ou appelle au (514) 419-6672. Adresse : 1391 rue Saint-Jacques, à l’angle de la rue de la Montagne, à courte distance du métro Bonaventure et du Centre Bell.